據統計，世界鎳產量中每年約有60%用于生產不銹鋼。鎳是比較稀缺且價格昂貴的元素，特別是在戰(zhàn)爭期間，由于鎳也是戰(zhàn)略物資，因此鎳的供應更為緊張；而在和平時期，不銹鋼的成本和售價也常常隨鎳價的漲跌而波動。因此，節(jié)約鋼中的鎳一直是不銹鋼發(fā)展中的重要研究方向。錳和氮均為奧氏體形成元素，特別是氮，其在鋼中形成奧氏體的能力約為鎳的30倍。錳形成奧氏體的能力雖然較弱，僅為鎳的二分之一，但錳穩(wěn)定奧氏體的能力很強，而且還能顯著提高氮在鋼中的溶解度，從而可提高氮向鋼中的加入量，所以為獲得奧氏體組織，以錳、氮相結合代鎳曾是最佳匹配，成為早期既能獲得奧氏體組織又能節(jié)約鉻鎳奧氏體不銹鋼中鎳的主要合金化措施。
自20世紀30年代起，德、美諸國便開始了以錳、氮代鎳的鉻錳奧氏體不銹鋼的研究，至20世紀40年代便取得成效，開發(fā)出了代替18-8（304）等鉻鎳奧氏體不銹鋼為主要目標的鉻錳（氮）系（AISI 200系）奧氏體不銹鋼。這也是唯一一類專為節(jié)鎳而研制的鋼類。但是經過半個世紀的進一步研究和實踐表明，錳、氮復合雖然可以從組織（形成奧氏體）中代鎳，但并不能從耐蝕性等性能上完全代鎳，加之錳對不銹鋼耐蝕性的有害作用。因此一般認為，已有的以錳、氮代鎳的一些鉻錳奧氏體不銹鋼牌號（例如AISI 200系鋼）與其所希望代替的鉻鎳奧氏體行不銹鋼[例如18-8（304）等]相比，雖然它們均為具有面心立方結構的奧氏體組織，但在性能上二者卻有很大的不同，前者雖然是一類雖強度高，但耐蝕性、成型性和焊后性能等均相對較低的一類不銹鋼。自1970年起，以VOD、AOD爐外精煉等為代表的現代不銹鋼冶金、加工技術的發(fā)展和廣泛應用，無鎳、低鎳的現代鐵素體不銹鋼和少鎳、低鎳（1%~4% Ni）的現代α+γ雙相不銹鋼的迅速發(fā)展對AISI 200系不銹鋼的生產和應用形成了巨大挑戰(zhàn)，而且已逐漸成為節(jié)鎳不銹鋼發(fā)展的主流和方向。
但是由于鉻鎳奧氏體不銹鋼的優(yōu)良綜合性能的全面性和適用范圍的廣泛性，目前已有的各類節(jié)鎳不銹鋼雖有其性能的特點但也有其綜合性能的不全面（局限）性。因此，它們僅能在其特性的適用范圍內代替部分鉻鎳奧氏體不銹鋼，而節(jié)鎳不銹鋼要全面，甚至全部代替鉻鎳奧氏體不銹鋼則是不可能的。近來，由于向鋼中加入了高氮量的工藝、技術、設備的進步，國內外不僅在大力開發(fā)高氮強度和超高強度的鉻錳奧氏體不銹鋼，而且對不加錳僅借向鋼中加入氮而開發(fā)的無錳、低鎳、高氮和無錳、無鎳、高氮奧氏體不銹鋼的研究取得了令人注目的進展，引起了國內外日益廣泛的關注。
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